LOGBUCH DER GRAPHISCHEN SAMMLUNG

Es war eine kapitale Schenkung: Heinrich Schulthess-von Meiss übergab 1894 der Graphischen Sammlung ETH Zürich ein wesentlicher Teil seiner bedeutenden Sammlung europäischer Graphik. Die über 12’000 Blätter liegen in grünen Boxen, alle sind sorgfältig einzeln auf einen Trägerkarton montiert und beschriftet. Eine gute Aufbewahrungsform, gar nicht weit entfernt von dem, was Restaurator:innen heute als Ideal betrachten.

In den letzten Jahren habe ich viel über Rassismus gelernt. Dieses Tabuthema, das von der Kunstwelt lange ignoriert oder auf ästhetisierenden Umwegen behandelt wurde, ist heute zu einem festen Bestandteil in der Kunst geworden. Dank verschiedener Expert:innen auf diesem Gebiet wurden mir zum Beispiel die Augen dafür geöffnet, welches Privileg ich als weisse Person habe. Dieses Privileg besteht darin, sich die Frage nach dem Privileg nicht zu stellen. Es gibt Kunstschaffende, die uns helfen, die Augen für diese Fragen zu öffnen, wie zum Beispiel der weltberühmte Schriftsteller James Baldwin (1924–1987) und der konzeptuelle Künstler Glenn Ligon (*1960), von dem die Graphische Sammlung ETH Zürich zwei Druckgraphiken besitzt. Beide Männer stammen aus New York.

Gewisse Freundschaften regen zu bislang unbekannten Vorhaben und Beschäftigungen an. Doch manchmal ist es auch umgekehrt: Aus neuen Tätigkeiten entstehen Freundschaften. Genau dies ist passiert, als der US-amerikanische Künstler James Turrell von seinem Verleger angeregt wurde, sich der Druckgraphik zuzuwenden. Empfohlen wurde ihm der Zürcher Tiefdrucker Peter Kneubühler, worauf die beiden mehrere Jahre lang fantastische Blätter kreierten – und zugleich sehr gute Freunde wurden. Eine grosse Anzahl dieser Werke befindet sich heute in der Graphischen Sammlung ETH Zürich.

Vögel singen zwischen den Blüten und Blättern des Friedensbaums, Schafe und Kühe weiden auf den Hügeln der Landschaft. Kleine Mädchen füllen ihre Körbe mit Zweigen und Blumen. In einem endlosen Himmelsmeer brechen Segelboote ins Unbekannte auf, bunte Fische lassen sich von der Strömung treiben. Einsam leuchtet der Mond in einer sternenlosen Nacht, die Turmuhr zeigt zehn nach zwölf. Tief im Zauberwald versteckt liegt ein geheimnisvolles Schloss: In diesen Szenen entfalten sich die verwunschenen Bildwelten der japanischen Künstlerin Keiko Minami (1911-2004), die mit ihren Radierungen sowohl junge als auch erwachsene Betrachtende in ihren Bann zieht.

Dinge erhalten oft zusätzliche Bedeutungen – im Alltag wie in der Kunst. Zusammen mit der Kulturwissenschaftlerin Elisabeth Bronfen ist die Sammlungskonservatorin Alexandra Barcal durch die reichhaltigen Bestände gegangen, um kuriose Gegenstände in den Darstellungen ausfindig zu machen. Diese enthalten häufig eine erotische Aufladung, stehen für sublimierte Leidenschaften. Dabei konnten über die Jahrhunderte gemäss der «Pathosformel» von Aby Warburg thematische Konstanten und überraschende Parallelen ausgemacht werden. Eines dieser Kapitel beschäftigt sich mit der Rolle des verselbständigten Hauptes.

In seinem umfangreichen druckgraphischen Werk – bestehend aus über 4’000 Lithographien und 1’000 Holzschnitten – spiegelt Honoré Daumier (1808-1879) wie kein anderer das Frankreich des 19. Jahrhunderts. Mit ihren politischen und sozialkritischen Inhalten sorgten vor allem seine Karikaturen für Furore – und begeistern bis heute durch ihre künstlerische Qualität, verbunden mit raffiniertem Bildwitz.

Wer sich mit dem ereignisreichen Leben von Maria Cosway (1760-1838) beschäftigt, lernt viel über das ausgehende 18. und beginnende 19. Jahrhundert. Kaum eine illustre Persönlichkeit jener Zeit aus Kultur oder Politik, die nicht mit ihr in Verbindung stand. Angelika Kauffmann, William Blake, Thomas Gainsborough, Quobna Ottobah Cugoano, der Prince of Wales und spätere King Georg IV., Isabella Teotochi Albrizzi, Jacques-Louis David, Napoleon oder Thomas Jefferson – im Leben all dieser Menschen, und vieler mehr, hat Maria Cosway ihre Spuren hinterlassen.

Von dieser Kosmopolitin besitzt die Graphische Sammlung ETH Zürich ein bemerkenswertes Porträt in Mezzotinto von Valentine Green (Abb.1). Das Blatt gibt ein in Öl ausgeführtes Selbstbildnis Cosways wieder, das 1787 in der Royal Academy ausgestellt war, heute aber, wie viele ihrer Ölgemälde, als verschollen gilt.

Vielschichtig wie seine Bauprojekte ist auch das künstlerische Schaffen des Architekten und Künstlers Bryan Cyril Thurston, von allen kurz Bryan genannt. Inspiriert durch den berühmten britischen Maler und Radierer Stanley William Hayter und dessen legendäre Druckwerkstatt ATELIER 17 hat er in seinem langen und ausserordentlich produktiven Leben auch unzählige druckgraphische Blätter geschaffen. Dieses Jahr konnte der unermüdliche Erschaffer neuer Welten seinen neunzigsten Geburtstag feiern!

Was gibt es Schöneres, als geruhsam ein Buch zu lesen? Der berühmte Maler Max Liebermann (1847-1935) hat seine Frau in dieser Zeichnung dabei porträtiert: Sie sitzt entspannt in einem Lehnstuhl und ist in ihre Lektüre vertieft. Wer hätte aufgrund dieses Bildes ahnen können, wie tragisch das spätere Leben des Ehepaars aufgrund der Bedrohungen durch das NS-Regimes sein würde? Die Provenienz des Bildes konnte leider nicht lückenlos geklärt werden. Umso dankbarer ist die Graphische Sammlung mit den Nachkommen eine Einigung gefunden zu haben, das schöne Werk weiter ausstellen zu dürfen und so die Liebermanns weiter im Gedächtnis zu behalten.

Auf glänzenden Sockeln inszenierte Autoreifen, vergoldete Einkaufswägen, phallische weich-kuschelige Raketen, versilberte Highheels oder im Ausstellungsraum platzierte Einkaufstüten bekannter Modelabels. Seit anfangs der 1990er Jahre beschäftigt sich Sylvie Fleury (*1961) in verschiedenen Medien mit Kennzeichen der Macht und Verführung und durchleuchtet dabei die kapitalistischen Mechanismen und den Konsum.

Als Künstler ist der Tessiner Aldo Patocchi (1907–1986) dem Holzschnitt stets treu geblieben. Nachdem ihm sein Gymnasiallehrer Giuseppe Zoppi in seiner Jugend einen Holzschnitt des italienischen Künstlers Lorenzo Viani zeigte, entfachte dieser in Patocchi eine lebenslange Leidenschaft für die Technik, die ihn zu einer der führenden Persönlichkeiten der Tessiner Kunstszene machen würde. Wie ein roter Faden zieht sich dabei eine motivische Konstante durch Patocchis künstlerisches Gesamtwerk: die Darstellung des Tessins. Bei der Verbildlichung seiner Tessiner Heimat wählt der Künstler in der Folge «La morte nel Ticino» (zu Deutsch: Der Tod im Tessin) den personifizierten Tod in Form eines Skeletts zum Akteur seiner Bilder.

Man vergisst leicht, wie strapaziös und risikoreich in früheren Zeiten die Erwanderung der Alpen war. Im 18. Jahrhundert gab es weder Bergbahnen noch hochtechnisierte Ausrüstungen, und jeder, der die Alpen erkundete, brauchte Kondition und Mut. Über beides verfügte Hans Conrad Escher von der Linth (1767-1823). Seine Expeditionen ins Gebirge hielt er in Hunderten von kolorierten Federzeichnungen fest. 700 davon befinden sich in der Graphischen Sammlung ETH Zürich.

Der rote Holzdruck von 1995 ist im Kontext von Urs Frei’s grundlegenden Formulierungen in Plastik und Malerei zu sehen, die ihre Grammatik vorführen. Beim Druck ist es die Geste der Übertragung von Farbe mittels eines Druckstocks, die herausgestellt wird. Der Druck ist vor allen Dingen ein Abdruck, ein Abdruck eines Gegenstands auf Papier.

Seit 2022 besitzt die Graphische Sammlung ETH Zürich sechs Monotypien von Athene Galiciadis (*1978). Diese sind Teil einer Werkgruppe, die die Schweizer Künstlerin als Vorarbeit für ein Künstlerbuch entwickelt hat. Darin geht sie den geheimnisvollen Ursprüngen von Zeichen nach und taucht dabei tief im «Hintergründigen» von Raum und Zeit ein. Als Inspirationsquelle hat ihr dabei die Zeichenmethode und Formensprache von Emma Kunz (1892–1963) gedient.

Vielschichtige Symbolik und verklausulierte Anspielungen in Kunstwerken zu erläutern, gehört zu meinen typischen Aufgaben als Kunsthistorikerin. Aber was soll und was darf man über Bilder schreiben, deren Bildsprache so universell, unmissverständlich und direkt ist, dass sie eigentlich keiner akademischen Interpretation bedürfen? Ist es gar ein Sakrileg, wie manche behaupten, sich über sie zu äussern?

Wer sich die beeindruckende Radierung Jahrmarkt von Impruneta des französischen Künstlers Jacques Callot (1592-1635) vor Augen führt weiss zu Beginn gar nicht, wo er seinen Blick nun ruhen lassen soll. So bewohnen hunderte von Menschen und Tieren die belebte Szene, deren detaillierte Ausführung ihresgleichen sucht. Dabei fertigte der Künstler gleich zwei Versionen seiner ehrgeizigen Komposition.

Aufgrund ihrer großen Beliebtheit wurden Ende des neunzehnten und Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts grosse Mengen an japanischen Holzschnitten in den Westen exportiert. Viele Holzschnitte landeten in den Sammlungen bekannter Kenner, wie zum Beispiel die Sammlung von Charles Gillot, die 1904 in Paris zum Verkauf angeboten wurden. Die Graphische Sammlung konnte über Woldemar von Seidlitz eine Reihe von Grafiken erwerben, die zum Verkauf standen, darunter auch solche mit schönen Frauen.